노후된 타이어에는 어떤 일이 일어날까? 많은 사람들이 새 도로를 포장한다.

당신이 알고 있었나요? 오래된 타이어가 세계에서 가장 조용한 도로로 변할 수 있다는 것을? 미국이 어떻게 쓰레기를 프리미엄 인프라로 전환하고 있는지 살펴보세요.

자동차 세계에서는 타이어가 더 안전하게 발전하는 중인데, 그 최종 용도는 예상치 못한 반전이 있습니다. 매립지에서 썩는 대신, 이 고무는 분쇄되어 도로 포장재인 ‘고무 아스팔트’ 또는 ‘러버라이즈드 아스팔트’로 재탄생합니다. 미국에서 선구적으로 사용되는 이 기술은 재활용 고무를 최대 20%까지 활용하여 도로를 더 견고하고 친환경적으로 만듭니다. 애리조나, 캘리포니아, 조지아와 같은 주들이 선두를 달리며, 법률과 환경 재해로 인해 급진적인 변화를 강제하고 있습니다.

캘리포니아는 이 혁명의 중심지입니다. 1999년 웨슬리시 폐타이어 대형 화재 이후, 수 주 동안 유독 가스를 배출하며 만화 속 종말 장면과 견줄 만한 재난을 초래했는데, 주정부는 타이어 재활용 고무를 도로 공사에 35% 이상 사용하는 법을 승인했습니다. 그 결과, 매년 수백만 개의 타이어가 매립되지 않고 재사용되며, 표면이 더 오래 지속되고 비용도 절감됩니다.

조지아도 뒤처지지 않습니다: ‘The Ray’라는 이름의 I-85 고속도로 18마일 구간에서, 엔지니어들은 태양광 충전과 차량 간 통신 같은 기술과 함께 러버라이즈드 아스팔트를 시험하고 있습니다. 애틀랜타에서는 FIFA 월드컵 같은 글로벌 이벤트를 준비하며 이 기술의 채용을 앞당기고 있어, 혁신과 실용성이 함께 가고 있음을 보여줍니다.

일상에서 확실한 차이를 만들어내는 이점

러버라이즈드 아스팔트는 환경에 좋은 것뿐만 아니라, 더운 날씨에서도 뛰어난 성능을 발휘하며, 북호주 또는 브라질 내륙과 같은 사막 또는 열대 지역에 적합합니다. Charles Darwin 대학의 연구에 따르면, 전통적인 포장은 강한 열에 갈라지기 쉽지만, 타이어 고무는 유연성을 유지하여 수명을 최대 50% 연장할 수 있다고 하며, Rubcorp의 조사 결과입니다. 애리조나(현지 교통부 DOT 기준)에서는 일부 고무 포장 도로가 10년 이상 별다른 수리 없이 유지되고 있습니다.

• 소음 감축: 고무는 타이어의 진동을 흡수하여 도심 근처 도로에서 최대 4dB까지 소음을 줄입니다. 인근 지역 주민들은 그 차이를 느끼며, 차량 내부 운전자들은 조용한 드라이빙을 즐깁니다.
• 열 축적 감소: 낮 동안 검은 아스팔트가 끓고 밤에는 열을 방출하는 것과 달리, 러버라이즈드 아스팔트는 더 많은 빛을 반사하여 더 빨리 식으며, 애틀랜타나 상파울루와 같은 더운 도시의 야간 온도를 낮춥니다.
• 극한 내구성: 균열이 적고 수리 필요성도 낮습니다. 애리조나 DOT는 유지보수 비용이 수백만 달러 절감되어, 예산이 제한된 정부에 이상적이라고 보고합니다.
• 지속 가능성: 한 킬로미터 도로에는 수천 개의 타이어가 사용되어 매립지에서 메탄 가스 배출을 방지하고, 새 아스팔트에 필요한 원유 소비를 줄입니다.

이러한 이점은 내구성과 효율이 중요한 고성능 타이어 분야에도 울려 퍼지며, 포장된 도로는 타이어의 수명과 접지력을 향상시켜 마모와 연비를 낮춥니다.

브라질에서는 매년 타이어 화재가 폭발하는데, 2023년 미나스제라이스의 사례처럼, 이러한 기술은 판도를 바꿀 수 있습니다. DNIT의 연구도 유사한 혼합 방식을 시험중이지만, 아직 규모는 미미한 상태입니다. 호주와 텍사스 같은 나라들은 지역 상황에 맞춘 적용 사례를 보여줍니다. 태풍이나 극심한 가뭄에 버틸 수 있도록 고무를 활용하는 방식입니다.

한계와 글로벌 채택의 길

모든 기술이 그렇듯이, 한계도 존재합니다: 러버라이즈드는 더운 날씨에 강하지만, 추운 날씨에서는 미끄러질 수 있습니다. 40°C에서 유연하지만 영하에서는 딱딱해지며, 눈이나 서리에서는 깨지기 쉽습니다. 따라서 플로리다, 텍사스 등 미국 남부 지역에 적합하며, 미네소타나 캐나다와는 거리가 먼 이야기입니다.

“적합한 작업에 적합한 도구”라고 애리조나 DOT의 말입니다. 첨단 폴리머 연구는 ‘모든 기후용’ 버전을 모색하고 있지만, 현재로서는 열대 지역에 적합한 것이 최적입니다.

초기 비용(10-20% 더 높음)과 타이어 처리 과정이 도전 과제입니다 – 분쇄는 강력한 기계를 필요로 합니다. 하지만 투자 회수는 3~5년 내에 이루어지며, 유지보수 비용 절감으로 돌아옵니다. 미래에는 전기차(EV)가 늘어나면서, 조용한 도로와 프리미엄 타이어 감각이 더해지면서, 브라질은 라틴아메리카에서 선도적 위치를 차지할 잠재력을 갖추고 있습니다. 연간 3천만 개의 폐타이어 재활용이 그 시작입니다.

창의적인 다른 활용법도 있습니다: 타이어를 그네, 방벽, 화분으로 전환하거나 포장에 재활용하는 방식입니다. 하지만 가장 임팩트 있는 활용은 포장입니다. 미쉐린 같은 기업들은 글로벌 확산을 위해 파트너십을 확대하고 있습니다. 만약 다음 시험 드라이브가 러버 도로에서 이루어진다면, 그 차이점을 직접 느껴보세요: 더 부드럽고, 더 시원하며, 더 친환경적입니다. 이 혁명은 이미 진행 중이며, 여러분의 동네 차고에서도 발견될 수 있습니다.

그동안, 타이어 상태를 잘 유지하는 것이 이러한 이득을 극대화하는 방법입니다. 일반적인 유지보수 함정을 피하고 차량 수명을 연장하세요.

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