新たな宇宙戦争が宣言された。ジェフ・ベゾス率いるBLUE ORIGINのNEW GLENN 9×4がNASAへの初ミッションを成功させ、イーロン・マスクのSpaceXに挑戦状を叩きつけている。
スーパースポーツカーの時代は過ぎ去った。真のパフォーマンス競争は、地球から数百キロ上空で繰り広げられている。世界で最も裕福な二人の人物、ジェフ・ベゾスとイーロン・マスクの間で繰り広げられる、最も激しく、最先端技術を駆使した対決だ。最近、ベゾス率いるBlue OriginはNASAの重要なミッションを完了しただけでなく、マスクのSpaceXに対し明確な警告も発している。新しく改良されたNew Glenn 9×4は、宇宙の支配者となるために登場したのだ。
Blue Originの巨人：New Glenn 9×4と極限の積載能力
2025年11月20日、Blue Originはこれまでの野心的な大型打ち上げロケットであるNEW GLENN 9X4の正式発表を行った。これは単なる大型ロケットではなく、Falconシリーズによる打ち上げ市場の独占に対抗するための戦略的宣言である。その高さは32階建てのビルに匹敵し、重要なのはその積載能力に焦点が当てられている点だ。
自動車技術競争がエンジンの出力（例：325馬力のエンジンがFord Escortを復活させたケース）に集中するとすれば、宇宙競争は軌道に乗せられるトン数で測られる。New Glennの数値は驚異的だ：
- 地球低軌道（LEO）： このロケットは巨大な70トンを輸送可能である。これはおよそ70台の一般乗用車の重量に相当し、新たな宇宙ステーションやメガ衛星コンステレーションにとって前例のない輸送能力を示す。この圧倒的な能力を実現するには、地上のユーティリティ車と同様に、牽引力を約70％向上させる装置の開発のような推進工学が必要となる。
- 静止軌道（GEO）： 14トン以上。通信衛星にとって極めて重要な軌道であり、打ち上げの正確性が全てを左右する場所だ。
- 月面ミッション： 直接20トンを月に送り込む能力。アルテミス計画や月面恒久基地建設に不可欠である。
フロリダでの完璧な着陸：リユース可能性の証明
しかし、今日の宇宙市場では、単に巨大な力だけでは不十分だ。SpaceXが圧倒的な優位を築いた真の要因は再利用性（リユース）にあった。Blue Originは信頼性と着陸技術の熟練度を証明する必要があり、それが2025年11月13日に達成された。
9×4モデルの発表数日前、New Glennロケットは有料の商業ミッションを初めて成功させた。このミッションはNASAによる資金提供のもとで行われた。打ち上げは、地政学的にも技術的にも重要な拠点であるケープカナベラルの空軍基地（フロリダ州）で成功裏に実施された。
エスケパード・ミッション：火星を見据えて
このミッションの主な目的は科学探査であり、2つの「エスケパード」衛星を宇宙に送り出し、22ヶ月かけて火星を調査する予定である（2027年9月到着予定）。火星の大気が希薄である理由を解明するため、太陽風と火星の磁場との相互作用を研究する。この最先端の科学プロジェクトは、GoogleのSuncatcherプロジェクトのように、宇宙からのグローバルなエネルギーソリューションを探求している。
しかし、最も戦略的なマイルストーンは回収であった。New Glennの推進部は、打ち上げ地点沖合のプラットフォームに無事着陸した。この出来事は軽視できない。同年の初飛行ではこの操作は失敗したが、今回の成功は技術的成熟を示しており、Blue Originの再利用能力に対する信頼を高めている。
「再利用の成功は、未来の探査への切符だ。それは豪華な旅を、手頃な輸送サービスへと変えるのだ。」
コスト削減を巡る最終決戦
なぜこの富豪間の競争に関心を持つべきなのか？それは未来の加速を意味するからだ。BLUE ORIGINとSPACEXの対決は、技術革新の触媒となり、効率化とコスト削減に向けた飛躍的なイノベーションを促進している。これは、自動車業界における自動運転や電動化の進歩—BYD SEAL U DM-iとPHEV革命の例のように—に匹敵し、宇宙へのアクセスコストを低減させ、打ち上げ頻度を高めている。
70トンの輸送能力と実証済みの推進剤着陸技術（打ち上げコストの最小化に貢献）により、Blue Originは、ほぼ独占状態にあったSpaceXの大型・再利用可能打ち上げ市場に対し、明確な脅威となっている。この競争の激化は、ベゾスやマスクだけでなく、NASAや国際宇宙機関、そして人類の持続可能な宇宙進出という夢全体に恩恵をもたらすだろう。
New Glennが重量級の物資を月に運び、火星探査に不可欠な衛星を打ち上げる準備が整えば、今後10年間はこれまで以上にエキサイティングでアクセスしやすいものになるだろう。新しい宇宙競争は、今始まったばかりだ。
この競争が激しいと感じるなら、地上のパフォーマンス競争にも目を向けてみてほしい。たとえば2026年のポルシェ・カイエン・エレクトリックは、重力に挑む最先端スーパーマシンの戦いの地上版と言えるだろう。
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