中国の空でのロータリーエンジンのサプライズリターン

想像してください。コンパクトで軽量、ほぼ静音のエンジンが未来の都市の空をドローンやVTOL航空機の推進に活用されます。中国は伝説的なワルボー・ロータリーエンジンの現代版を実現しようとしています。ハルビン・ドンガン（長安汽車の子会社）が開発し、2027年にはシングルローターの試作開始、ツインローターもすでに形になっています。

このロータリーエンジンの復活は市販車のためではなく、低高度航空分野向けです。中国ではXpeng、Huawei、DJIなどの大手企業との提携による開発が爆発的に進んでいます。超耐久性を実現するナノダイヤモンドコーティングと鋳造アルミニウムハウジングを備え、このエンジンは都市空中移動の革新を約束します。

空用アプリケーションに感銘を与える技術仕様

シングルローターの試作は53 kW（71馬力）を最大6,500rpmで供給します。これは車両用途には控えめな数字ですが、ドローンやVTOLの重量や振動の方が出力より重要なため、理想的です。高出力比、コンパクトなレイアウト、低振動による滑らかな動作が特徴で、中高度UAVや自然吸気・ターボチャージモデルに最適です。

進んだ段階のツインローター版は110 kW（148馬力）に倍増し、大型航空機への応用範囲を広げています。ナノダイヤモンド複合素材の非摩擦コーティングなどの先端技術により、摩擦を低減し、厳しい空中環境下でも高い効率と耐久性を実現しています。Xpengのフライングカー事業ARIDGEなどのパートナーは、これらのエンジンの実機テストを進めており、量産も間近です。

主な特長：コンパクトでドローンに最適、回転数が高くても振動が少なく、都市空間での騒音も最小化。
革新点：高耐熱・耐摩耗性コーティングによる長距離飛行への性能向上。
展望：中高度・高出力（ターボ・NA）のエンジンも計画中。これにより中国のUAV全領域をカバーします。

一方で、中国はeVTOL推進に積極的に投資を行い、深圳などの都市では空飛ぶタクシーの試験も始まっています。このワルボー空用エンジンは、バッテリーと組み合わせることで商用飛行の航続距離の制約を解決し得る熱源となる可能性があります。中国の高性能エンジン開発の最新動向について詳しく知りたい場合は、中国製高性能エンジンの最新動向をご確認ください。

バージョン	出力	最大RPM	用途
Single-Rotor	53 kW（71馬力）	6,500	低高度ドローン、軽量VTOL
Twin-Rotor	110 kW（148馬力）	約6,500（推定）	中型UAV、より大型のVTOL

これらの性能はジェット機には及びませんが、純電動エンジンの課題である持久性やシンプルさでは優れています。ハルビン・ドンガンは航空用エンジンの専門知識を持ち、中国の軍用航空にも供給しており、その信頼性も高いです。

マツダとワルボーの遺産：中国がリードする理由

ワルボーはドイツのフェリックス・ワルボーによって始まりましたが、マツダはRX-7やRX-8などのアイコンを通じて永遠にその名を刻みました。2012年のEuro 5排出基準の規制により廃止されましたが、2023年にマツダは再びMX-30 R-EVとしてロータリーエンジンを復活させ、74馬力（830cc）のレンジエクステンダーに採用しました。これは効率的なシングルローターによるバッテリー充電用となり、ハイブリッド化の可能性も示しています。

現在、マツダのビジョンXクーペはターボ付きのロータリーと電気を融合させ、503馬力を発揮していますが、これはまだコンセプト段階です。マツダは路上車のハイブリッド化に注力していますが、中国は空の分野を目指し、軽量化など車の分野で一度も注目されなかったロータリーの技術を空中に応用しています。もしも、マツダのエンジン最適化の取り組みに興味があれば、そのアイデアを空中の技術に生かす可能性もあります。